Appendix

Die Appendix, auch Wurmfortsatz genannt, ist ein schmaler, sackförmiger Abschnitt am Beginn des Dickdarms. Umgangssprachlich wird sie oft als „Blinddarm“ bezeichnet, tatsächlich handelt es sich jedoch um einen Teil des Blinddarms (Caecum) und nicht um den Blinddarm selbst.

Lange Zeit galt die Appendix als weitgehend funktionslos. Heute weiß man, dass sie reich an lymphatischem Gewebe ist und deshalb zum darmassoziierten Immunsystem (GALT) gezählt wird. Sie trägt zur lokalen Immunüberwachung im Darm bei und steht in engem Austausch mit der Darmschleimhaut und dem Mikrobiom.

Welche Aufgabe hat die Appendix?

Die Appendix enthält zahlreiche Immunzellen und lymphatische Follikel. Sie hilft dabei, Bestandteile aus dem Darmlumen immunologisch einzuordnen und unterstützt die Balance zwischen Immuntoleranz und Immunabwehr. Damit ist sie Teil des komplexen Schleimhaut-Immunsystems des Darms.

Ihre Funktion besteht nicht darin, Krankheitserreger allein zu bekämpfen. Vielmehr trägt sie dazu bei, dass das Immunsystem zwischen harmlosen Darmbakterien, Nahrungsbestandteilen und potenziell schädlichen Eindringlingen unterscheiden kann.

Appendix und Mikrobiom

In der wissenschaftlichen Literatur wird außerdem diskutiert, dass die Appendix als Rückzugsort für bestimmte Darmbakterien dienen könnte. Nach stärkeren Veränderungen des Darmmikrobioms – beispielsweise infolge von Durchfallerkrankungen – könnte sie dadurch zur Wiederbesiedlung des Darms beitragen. Diese mögliche Funktion wird weiterhin erforscht und gilt bislang nicht als abschließend geklärt.

Unabhängig davon besteht Einigkeit darüber, dass die Appendix ein immunologisch aktives Organ mit einer hohen Dichte an lymphatischem Gewebe ist.

Einordnung im Darmcluster

Die Appendix gehört gemeinsam mit den Peyer-Plaques, den isolierten lymphatischen Follikeln und zahlreichen Immunzellen zum darmassoziierten Immunsystem (GALT). Zusammen überwachen diese Strukturen den Kontakt zwischen Darmlumen, Darmschleimhaut und Immunsystem und tragen dazu bei, die Funktion der Darmbarriere zu unterstützen.

Kurz gesagt

Die Appendix ist der Wurmfortsatz des Blinddarms und enthält reichlich lymphatisches Gewebe. Als Bestandteil des darmassoziierten Immunsystems (GALT) unterstützt sie die Immunüberwachung im Darm und trägt zur Balance zwischen Toleranz und Immunabwehr bei.

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